Купеческий сын в ужасе кинулся на телеграф и подал срочную телеграмму:
"Приезжать опасно. Холера свирепствует. Заболевает ежедневно 1000 человек, умирает 800".
Его задержали тут же, на телеграфе, и отправили к губернатору.
-- Это вы посылали известие, что умирает по 800 человек в день?
-- Я-я-я-я-с... Наутро приказ:
"Купеческого сына такого-то, ввиду распускаемых им неверных слухов, отправить в госпиталь и назначить дежурить в покойницкой для счета, сколько каждый день поступает в больницу и сколько умирает".
Эти два приказа, от "остроумия" которых мороз подирал по коже, заставили прильнуть к гортани даже самые болтливые языки.
Придумано было чрезвычайно зло. Человек и терпел страхи, и его страданья вызывали кругом только один смех.
Если где-нибудь в трактире, в харчевне, на пристанях кто-нибудь и начинал:
-- Чего они там бают, кака-така холера? Знаем мы! Живых хоронят! -- кругом раздавались уже иронические замечания: