И вместо него перед американским корреспондентом стоял Каталажкин. Сам Каталажкин. Каталажкин воскрес. Гарсон, шампанского! Выпьем же за упокой души бедного Омлетского, и чтоб о нем больше не упоминать.
-- За упокой его души.
-- Рыбу бросили в воду! Вот где еще анекдоты о Росси могут иметь цену! И через месяц, милостивый государь мой, я, Каталажкин, беседовал с американскими капиталистами, -- черт их обдери, -- о разработке медных рудников в одной из губерний и о проведении по сему поводу подъездных путей! Капитал -- 20 миллионов долларов. Знай наших! В Америке любят все en grand. За здоровье Америки! Hipp, hipp, hourra!
-- И верили?
-- Ежели я им анекдот о России рассказывал! Как же не поверить? "В чьей земле руда?" -- "В крестьянской!" -- "А как же достать?" -- "Отнимут!" Какой-то знающий нашелся: "Там, у вас, читал я где-то, учреждение такое есть... зем... зем.. Оно не вступится?" -- "Земство? Упразднят. По такому случаю упразднят!" И все американцы кругом в восторге: "Вот это по-русски". Ежели кто про закон, я им таких анекдотов наскажу! В газетах интервью со мной печатают: "Приехавший из России предприниматель. -- Новое поле деятельности для Америки. -- Запрет ни в чем. -- Полная свобода. -- Иностранец, делай что хочешь. -- Новые анекдоты про Россию. -- Предприятие, в котором заинтересованы князь Икс, граф Игрек, барон Дзэт". Я знаменитость. Меня все с распростертыми объятиями: "Свое отечество человек в розницу продает".
-- Позвольте, да это повторение того же, что было семь лет тому назад в Париже и Брюсселе?
-- Точное!
Каталажкин захохотал:
-- Только шире, только наглее. Потому что американцы насчет нас еще более невежественны, чем гг. европейцы. Вы обратите внимание! Как за последнее время американские капиталы к нам кинулись. На нефть, на медь, на метрополитены, -- на все идут. Какая уйма русских предпринимателей там орудует. Почему там? Потому что в Европе горьким опытом в эти анекдоты разучились верить, а в Америке еще верят. "Страна исключений". Городское самоуправление? Городское самоуправление для вас, в виде исключения, уничтожат. Земство? И земство, в виде исключения, для вас. Частная собственность? И частную собственность побоку! Когда-то и западно-европейские капиталисты на это шли. Но теперь, если такую вещь западноевропейскому сказать, он "увы! нет!" скажет и под стол от страха спрячется. А Америка еще не искушена!
-- Но ведь и Америка, Каталажкин, горьким опытом дойдет, что все, на что ее русские "энергичные предприниматели" зовут, -- анекдоты?