За время своего, -- одного из самых долгих, -- "понтификата" он не перестаёт повторять почти ежедневно:
-- Теперь уж скоро, скоро!..
И только иногда у папы прорываются фразы, в роде той, какую он сказал на своём 25-летнем юбилее:
-- Когда мы будем справлять наш тридцатилетний юбилей...
Но чаще от него слышат о близости кончины...
Когда пять лет тому назад 89-летний папа выдержал трудную операцию, и по выздоровлении его впервые вынесли в ватиканские сады, -- он, улыбаясь, обратился к окружавшей его "знатной гвардии", "кавалерам плаща и шпаги", камергерам простым и "тайным":
-- На этот раз я должен был умереть. Но Господу не угодно было этого. Но теперь уж несомненно, что мой час скоро пробьёт. И скоро я обременю делами нового первосвященника.
В Ватикане и во дворцах "чёрной знати" папу Льва XIII зовут "человеком, который долго говорит о смерти".
Первое, что сделал Лев XIII, вступив на папский престол, -- это он сам урегулировал всё, что относилось к будущему конклаву.
-- Он уже не далёк!