-- Поговорите с секретарем, если он не занят, -- посоветовал Юджину клерк, повертев в руках его визитную карточку.

В первый момент Юджин не знал, на что решиться, но затем подумал, что и секретарь, вероятно, в состоянии помочь ему. Он попросил передать свою карточку и сказал, что объяснит цель своего прихода только секретарю лично. Через несколько минут кто-то вышел к нему; это был один из младших секретарей -- молодой человек лет двадцати восьми, полный, невысокого роста, любезный и, по-видимому, добродушный.

-- Чем могу быть полезным? -- спросил он.

Юджин уже сформулировал в уме свою просьбу, -- ему хотелось изложить ее просто и кратко.

-- Я желал бы повидать мистера Уилсона, чтобы узнать, не возьмет ли он меня чернорабочим на какой-нибудь участок своей дороги. Я художник по профессии, но сейчас страдаю неврастенией. Все врачи, к которым я обращался, советуют мне на некоторое время заняться простой физической работой. Я знаю, что мистер Уилсон помог таким образом одному писателю, мистеру Сэйвину, быть может, он не откажет и мне.

Услышав имя Сэйвина, младший секретарь оживился. К счастью для Юджина, он читал одну из книг Сэйвина, к тому же подкупающая наружность просителя, его рассказ о больном писателе и несомненная искренность произвели на него впечатление.

-- Конторской работы вам не смогут предложить, это я точно знаю, -- ответил он. -- Такие места предоставляются только за выслугу лет. Но вы можете получить работу на каком-нибудь строительном участке, под руководством мастера. Трудно сказать что-нибудь определенное. Однако это очень тяжелый труд. Мистер Уилсон, конечно, не оставит вашей просьбы без внимания. Но я сильно сомневаюсь, -- добавил он с сочувственной улыбкой, -- достаточно ли вы крепки для такой работы. Кирка и лопата требуют изрядных сил.

-- Мне кажется, сейчас об этом не стоит беспокоиться, -- сказал Юджин с усталой улыбкой. -- Я попробую и посмотрю, может быть, она мне поможет. Боюсь, что в моем состоянии это единственное средство. -- Он опасался, как бы младший секретарь не раздумал и не ответил категорическим отказом.

-- Можете вы подождать немного? -- спросил тот, внимательно глядя на странного просителя; он решил, что перед ним важная персона, так как Юджин вызвался представить рекомендации от влиятельных лиц.

-- Разумеется, -- сказал Юджин.