Попав в танковую часть, молодые красноармейцы без промедления берутся за ученье. Одним из них предстоит сделаться механиками-водителями, другим — башенными стрелками. Каждый должен овладеть своей специальностью безукоризненно хорошо.
Танки — машины дорогие и сложные. Если будущего водителя сразу же посадить в танк, он тут же может его испортить. К тому же каждый километр хода, каждая минута работы танка изнашивают его. Впридачу без нужды будет сжигаться много драгоценного бензина.
Поэтому обучение танковых экипажей ведется так, чтобы машины страдали как можно меньше. Для этого применяются разные остроумные приспособления. Одно из них — игрушечные танки.
Каждая такая любопытная игрушка длиной в полметра представляет точную копию настоящего танка, с той лишь разницей, что приводится в движение не бензиновым, а электрическим моторчиком. Маленькие танки движутся по искусственному игрушечному полю, устроенному на полу. На поле — ямки, бугорки, рвы, пни, окопы, и все это маленькое, как в Лилипутии. Игрушечные танки, поворачивая то в одну, то в другую сторону, спускаются в ямы, взбираются на бугорки, переходят окопы.
Танками-игрушками управляют учащиеся. Делается это так. От каждого танка тянется назад гибкий шнур. Шнур подходит к настоящему танковому сиденью, возле которого установлены все рычаги и педали, необходимые для управления настоящим танком. Шнур составляют несколько изолированных друг от друга жилок из тонкой медной проволоки. Каждая жилка подходит к одному какому-нибудь органу управления — к рычагу передач, к ножному тормозу, к педали сцепления.
На танковом сидении находится новичок, изучающий приемы вождения танка. Он уже знает, какой рычаг и какая педаль для чего служит, и действует ими, как в настоящем танке. При перемещении рычагов и педалей по жилкам пробегает электрический ток, который приводит в действие органы управления игрушечного танка.
Маленькая машина движется так, как если бы в ней сидел человек.
Вождение игрушечного танка по искусственному полю — приятное занятие. Молодые красноармейцы с увлечением проводят так целые часы. В игре, незаметно для себя они легко осваиваются с рычагами и педалями. У них вырабатываются привычные движения.
И все это достигается без затраты хотя бы одного грамма бензина.
Гораздо чаще для первоначального обучения водителей применяется тренажер. Так называют водительское место танкиста со всеми рычагами и педалями управления, установленное на небольшой платформе где-либо в помещении (в учебном классе). Сидя на тренажере и получая команды — вперед, направо, налево, стоп, назад, — будущий водитель перемещает рычаги и педали и таким путем легко приобретает нужные навыки.