На северо-западе с Советским Союзом граничит небольшое капиталистическое государство Финляндия, с населением менее четырех миллионов человек. Вместо того чтобы сохранять с нами добрососедские отношения и пользоваться благами мира, Финляндия усиленно готовилась к войне, желая… отторгнуть у Советского Союза Ленинградскую область и даже весь север до Урала.
Подготовка Финляндии к войне совершалась под руководством фельдмаршала Маннергейма. Сын крупного помещика, Карл Маннергейм тридцать лучших лет своей жизни верой и правдой служил русскому царю. Он принимал участие в русско-японской и в первой мировой империалистической войне. После Великой Октябрьской революции генерал Маннергейм кровью тушил революционный пожар в Финляндии.
Маннергейм отлично понимал, что война Финляндии с Советским Союзом будет для Финляндии рискованным делом. Хорошо, если финские войска, преодолев сопротивление Красной армии, быстро захватят Ленинград и всю «Ленинградскую губернию». А что будет, если случится, помилуй бог, обратное — Красная армия сама вступит на территорию Финляндии!
Предусматривая и эту неприятную возможность, Маннергейм считал необходимым так укрепить пограничную полосу, чтобы она стала непроходимой. Тогда Финляндия в ожидании помощи извне смогла бы отсиживаться сколь угодно долго.
Работы по укреплению пограничной полосы велись десять лет, начиная с 1929 года. Наступление Красной армии можно было ожидать с юга на Карельском перешейке — между Финским заливом и Ладожским озером, поэтому особое внимание Маннергейм обратил именно сюда. Многочисленные озера, болота, леса, холмы и скалы уже сами по себе как нельзя лучше благоприятствовали обороне. Но на помощь природе пришла еще техника. С помощью иностранных консультантов финны сооружали из земли, дерева, гранита, бетона и стали многочисленные огневые точки для пулеметов и орудий. Точки эти — доты и дзоты[5] — располагались в лесах, на холмах, на берегах озер и болот. И все тщательно маскировалось под окружающую местность.
Между огневыми точками и впереди них прорывались траншеи для пехоты, с частыми пулеметными гнездами. Перед траншеями устраивались заграждения из колючей проволоки. Чтобы помешать движению танков, расставлялись длинными рядами надолбы — гранитные столбы, врытые в землю.
Особенно сильной была линия укреплений, проведенная поперек Карельского перешейка километрах в сорока от границы. Финны назвали ее «линией Маннергейма». На линии Маннергейма пулеметы, орудия и минометы были расположены в таком большом числе, что в любой точке перед укреплением можно было образовать пяти-шести- слойный пулеметный огонь и трехслойный огонь артиллерии.
Кто сможет пройти через такой огневой шквал?
— Никто! — отвечали в один голос иностранные военные специалисты и генералы, знакомившиеся с линией Маннергейма.
Так постепенно над Ленинградом сгущалась смертельная опасность. Великий город Ленина, колыбель революции, финны со своей территории могли бы обстреливать из дальнобойных орудий.