— Слушай, Хирам, а как бы эту штуку усовершенствовать?
Однажды Максиму показали пулемет Гатлинга. Позволили даже покрутить ручку и пострелять.
Максим крутил ручку с удовольствием. Сначала медленно, потом все быстрее. Ему хотелось узнать, до какой высшей скорости может дойти стрельба.
Но после двадцати оборотов что-то внутри механизма заело, и пулемет умолк.
С разрешения генерала, Максим разобрал пулемет и провозился с ним чуть ли не целый день, забыв даже про обед.
После этого случая Максим уже не мог думать ни о чем другом, кроме как о пулемете. Он скоро сообразил, что вертеть ручку пулемета так, как вертят колесо швейной машины, дело смешное и для боя не подходящее. Здесь нужно было что-то другое.
Что же?
Максим обратил внимание на отдачу оружия в момент выстрела.
«Нельзя ли сделать так, чтобы этот толчок перезаряжал винтовку без помощи человека?» — подумал изобретатель.
Через год работы, в 1883 году, Максим показал военным специалистам то, что теперь называют пулеметом Максима.