Вильфор, узнав свою тещу, вскочил и бросился к ней.
-- Боже мой, сударыня, что случилось? -- спросил он. -- Почему вы в таком отчаянии? А маркиз де Сен-Меран разве не с вами?
-- Маркиз де Сен-Меран умер, -- сказала старая маркиза без предисловий, без всякого выражения, словно в каком-то столбняке.
Вильфор отступил на шаг и всплеснул руками.
-- Умер!.. -- пролепетал он. -- Умер так... внезапно?
-- Неделю тому назад мы после обеда собрались в дорогу, -- продолжала г-жа де Сен-Меран. -- Маркиз уже несколько дней прихварывал; но мысль, что мы скоро увидим нашу дорогую Валентину, придавала ему мужества, и, несмотря на свое недомогание, он решил тронуться в путь. Не успели мы отъехать и шести лье от Марселя, как он принял по обыкновению свои пилюли и потом заснул так крепко, что это показалось мне неестественным. Но я не решилась его разбудить. Вдруг я увидела, что лицо его побагровело и жилы на висках как-то особенно вздулись. Все же я не стала его будить; наступила ночь и ничего уже не было видно. Вскоре он глухо, отчаянно вскрикнул, словно ему стало больно во сне, и голова его резко откинулась назад. Я крикнула камердинера, велела кучеру остановиться, я стала будить маркиза, поднесла к его носу флакон с солью, но все было кончено, он был мертв. Я доехала до Экса, сидя рядом с его телом.
Вильфор стоял и слушал, пораженный.
-- Вы, конечно, сейчас же позвали доктора?
-- Немедленно. Но я уже сказала вам, это был конец.
-- Разумеется, но доктор по крайней мере определил, от какой болезни скончался бедный маркиз?