-- Заметили вы симптомы болезни, от которой скончалась госпожа де Сен-Меран?
-- Разумеется; у маркизы было три припадка, один за другим через несколько минут, и каждый раз с меньшим промежутком и все тяжелее. Когда вы пришли, она начала задыхаться; затем с ней сделался припадок, который я счел просто нервным. Но по-настоящему я стал беспокоиться, когда увидел, что она приподнимается на постели с неестественным напряжением конечностей и шеи. Тогда по вашему лицу я понял, что дело гораздо серьезнее, чем я думал. Когда припадок миновал, я хотел поймать ваш взгляд, но вы не смотрели на меня. Вы считали ее пульс, и уже начался второй припадок, а вы так и не повернулись ко мне. Этот второй припадок был еще ужаснее; те же непроизвольные движения повторились, губы посинели и стали дергаться. Во время третьего припадка она скончалась. Уже после первого припадка я подумал, что это столбняк; вы подтвердили это.
-- Да, при посторонних, -- возразил доктор, -- но теперь мы одни.
-- Что же вы собираетесь мне сказать?
-- Что симптомы столбняка и отравления растительными ядами совершенно тождественны.
Вильфор вскочил на ноги, но, постояв минуту неподвижно и молча, он снова упал на скамью.
-- Господи, доктор, -- сказал он, -- вы понимаете, что вы говорите?
Моррель не знал, сон ли все это или явь.
-- Послушайте, -- сказал доктор, -- я знаю, насколько серьезно мое заявление и кому я его делаю.
-- С кем вы сейчас говорите: с должностным лицом или с другом? -- спросил Вильфор.