"Я не дам вам такой клятвы", -- сказал он.
"В таком случае, сударь, -- спокойно ответил президент, -- вам придется умереть".
Господин д'Эпине сильно побледнел; он еще раз окинул взглядом окружающих; некоторые члены клуба перешептывались и искали под своими плащами оружие.
"Генерал, -- сказал президент, -- не беспокойтесь; вы находитесь среди людей чести, которые испробуют все средства убедить вас, прежде чем прибегнуть к крайности; но, с другой стороны, вы сами это сказали, вы находитесь среди заговорщиков; у вас в руках наша тайна, и вы должны нам ее возвратить".
Многозначительное молчание последовало за этими словами; генерал ничего не ответил.
"Заприте двери", -- сказал тогда президент.
Мертвое молчание продолжалось и после этих слов.
Тогда генерал выступил вперед и, делая над собой страшное усилие, сказал:
"У меня есть сын. Находясь среди убийц, я обязан подумать о нем".
"Генерал, -- ответил с достоинством председатель собрания, -- один человек всегда может безнаказанно оскорбить пятьдесят; это привилегия слабости. Но он напрасно пользуется этим правом. Советую вам, генерал, поклянитесь и не оскорбляйте нас".