-- Да, и в этом возрасте Александр, Цезарь и Наполеон, хотя впоследствии о них и заговорили, успели меньше.
-- Итак, -- продолжал Франц, обращаясь к хозяину, -- герою вашей истории всего только двадцать два года?
-- Едва исполнилось, как я уже имел честь докладывать.
-- Какого он роста, большого или маленького?
-- Среднего, приблизительно такого, как его милость, -- отвечал хозяин, указывая на Альбера.
-- Благодарю за сравнение, -- с поклоном сказал Альбер.
-- Рассказывайте, маэстро Пастрини, -- сказал Франц, улыбнувшись обидчивости своего друга. -- А к какому классу общества он принадлежал?
-- Он был простым пастухом в поместье графа Сан-Феличе, между Палестриной и озером Габри. Он родился в Пампинаре и с пятилетнего возраста служил у графа. Отец его, сам пастух, имел в Анании собственное маленькое стадо и жил торговлей бараньей шерстью и овечьим сыром в Риме.
Маленький Вампа еще в раннем детстве отличался странным характером. Однажды, когда ему было только семь лет, он явился к палестринскому священнику и просил научить его читать. Это было нелегко, потому что маленький пастух не мог отлучаться от стада; но добрый священник ежедневно ходил служить обедню в маленькое местечко, слишком бедное, чтобы содержать священника, и даже не имевшее названия, так что его обычно называли просто "Борго" [ Borgo -- местечко -- ит.]. Он предложил Луиджи поджидать его на дороге и тут же, на обочине, брать урок, но предупредил, что уроки будут очень короткие и ученику придется быть очень старательным.
Мальчик с радостью согласился.