Старинный дворянский род Нелей, существовавший уже в XI веке, был известен в лице Ансельма де Мальи, опекуна графа Фландрского, правителя его земель, убитого в Лилльском сражении в последний день осады этого города. Герб дома Нелей считался во времена крестовых походов одним из первейших дворянских гербов Франции, и многочисленные ветви этого дома с гордостью и величием представляли вниманию государств свой девиз: "Hogne qui voudra", то есть: "Сердись кто хочет".
Маркиз Людовик III Нельский (или де Нель), старший в роде, вступил в 1709 году в брак с девицей Лапорт-Мазарин, чрезмерное кокетство и ветреность которой обратились в то время в пословицу. Мария Лещинская, при дворе которой она состояла в должности статс-дамы, хотя и знала о непорядочности поведения маркизы, но не делала ей в том упреков. Только когда она узнавала, что мадам де Нель отправлялась куда-нибудь на свидание, то удерживала ее при себе и заставляла читать книги, пропитанные строгой нравственностью и благочестием.
Это была та самая маркиза Нель, о которой говорили за три или за четыре года до описываемой нами эпохи, что она была временно фавориткой короля.
Маркиза Нель умерла в 1729 году, оставив после себя пять детей, из которых все обратили на себя внимание короля.
Первая, Луиза-Юлия, вышла замуж за Людовика Мальи, своего двоюродного брата.
Это та самая, о которой мы намерены здесь говорить.
Вторая, Полина-Фелиция, вышла замуж за Феликса де Вентимиля.
Третья, Диана-Аделаида, сделалась женой Людовика Бранкаса, герцога Лараге.
Четвертая, Гортензия-Фелиция, вступила в брак с маркизом Флавакуром.
Наконец, пятая, Мария-Анна, была замужем на маркизом де ла Турнелем.