В эту минуту в залу вошли заговорщики во главе с Беннигсеном, крича: "Да здравствует император Александр!" Увидев императрицу, Беннигсен направился к ней. Мария Федоровна сделала ему знак подойти и приказать солдатам, чтобы те пропустили ее к императору.
- Сударыня, - сказал Беннигсен, - все кончено. Императора Павла нет в живых.
При этих словах императрица вскрикнула и опустилась в кресло. Услышав этот крик, обе великие княжны, Мария и Екатерина Павловны, поспешили к матери на помощь. Императрица слабым голосом попросила воды. Какой-то солдат принес полный стакан воды, но Мария Павловна не решилась дать матери напиться из страха, что вода отравлена. Тогда догадливый солдат отпил половину и, передавая стакан великой княжне, сказал:
- Ее величество смело может пить эту воду.
Оставив императрицу и великих княжен, Беннигсен направился к Александру. Его комнаты находились над покоями императора Павла, и он должен был слышать все, что произошло внизу: выстрел, крики, падение и стоны умирающего. Он попытался выйти, чтобы оказать помощь отцу, но стража, стоявшая у дверей, не выпустила его. Все меры предосторожности были приняты: он был пленником и ничего не мог предпринять.
Сопровождаемый несколькими заговорщиками, Беннигсен вошел в покои Александра. Крики "Да здравствует император Александр!" дали ему знать, что все кончено и уже нет сомнения в том, какой ценой достался ему престол. Увидев Палена, он сказал:
- Ах, Пален, как ужасна начальная страница моего царствования!
- Ваше величество, - отвечал Пален, - последующие страницы заставят позабыть эту первую страницу.
- Но поймите же, - воскликнул Александр, - в народе станут говорить, что я убийца отца!
- Ваше величество, - спокойно ответил Пален, - думайте в эту минуту только о том, что вам предстоит.