- О нет! вам ничего не будет! - в один голос воскликнули женщины. - Напротив, Господь Бог вознаградит вас.
- Гм! гм! - с сомнением пробормотал унтер-офицер.
Женщины тут же послали за лошадьми, и все же ждать пришлось долго. Тысячи мыслей, тысячи опасений приходили им в голову. То им казалось, что унтер-офицер раздумает, то они опасались, что не успеют нагнать партию. Наконец им привели лошадей, и они поспешили выехать.
На следующем пересыльном пункте повторилась та же сцена. Пока конвойные искали лошадей, прошло не менее трех четвертей часа, в течение которых мать и сестры могли побыть с Алексеем. Но и здесь пришлось расстаться. Старая графиня сняла с пальца кольцо и отдала его сыну. Она в последний раз обняла его, в последний раз Алексей расцеловался с ней и с сестрами.
Вернувшись в Москву, графиня нашла у себя дома Григория, которому, уезжая, наказала ждать ее, и передала ему записку Алексея для Луизы. В ней было всего несколько строк:
"Я не ошибся в тебе: ты ангел. Единственное, что я могу сделать ради тебя на этом свете, - это любить тебя как жену и поклоняться тебе как святой. Береги нашего ребенка. Прощай.
Алексей".
К этой записке было приложено письмо графини, в котором она приглашала Луизу в Москву и обещала ждать ее, как ждет мать любимую дочь.
При чтении этих строк Луиза печально покачала головой.
- Нет, - сказала она, улыбаясь своей печальной улыбкой, - в Москву я не поеду... мое место не там!