-- Знаем мы это, -- ответил председатель. -- И знаем также, что и с ясного неба раздаются громы. Но подумайте о последствиях, которые повлекло бы за собой покушение на него в эту минуту. Факт сам по себе ничего не значит, если за ним не стоит идея. Он будет бесполезен и, следовательно, негоден, если общественное согласие не за него. А поразить Наполеона среди глубокого мира, когда он сам ни на кого не нападает, когда он никому не угрожает, разве это не значило бы обратить общественное мнение в его пользу? Ведь тогда мы были бы зачинщиками, людьми, бросающими вызов, тогда как на самом деле мы, наоборот, мстители и покровители человеческой свободы. Ведь если покушение не удастся, оно укрепит его положение, а удастся -- укрепит его династию. Вы сами видите, что час еще не настал.
-- Хорошо, подождем, -- сказал Самуил. -- Но если только вас смущает мир, то нам недолго придется ждать, это я вам предсказываю. Наполеон не может долго оставаться в покое, не изменяя себе, не отрицая самого себя. Он либо -- война, либо -- ничто. Те, которые упрекают его за ненасытную жажду к завоеваниям, ровно ничего не понимают в его миссии.
Наполеон -- это вооруженная революция. Он должен идти от народа к народу, изливая на нивы и в умы французскую кровь, от которой, как от росы, должны явиться повсюду всходы возмущения и народного чувства. Вы думаете, что он способен сидеть на золоченом кресле, как ленивец-король! Он совсем не за этим пришел на землю. Он еще не обошел вокруг света, и потому не воображайте, что он отдыхает. И я предрекаю вам, что близок тот день, когда Наполеон объявит войну, все равно кому, -- Пруссии, России. Так вот, когда это случится, предоставит ли мне Тугендбунд действовать?
-- Может быть. Но вы не забываете о Фридрихе Стапсе?
-- Я помню только, что он умер, и что его смерть не была отомщена.
-- Прежде, чем позволить вам действовать, -- продолжал председатель, -- мы должны знать, что вы хотите делать.
-- Я буду действовать без вас, и вас ничем не скомпрометирую. Вам достаточно знать это?
-- Нет, -- ответил председатель. -- Союз имеет право все знать. Вы не можете действовать от себя, действия всех членов союза должны быть едины.
-- Хорошо, -- сказал Самуил. -- Так слушайте же. Три главаря приготовились слушать, а Самуил приготовился говорить... Как вдруг раздался металлический звон.
Самуил вздрогнул.