С этими словами Елена положила под корсаж письмо Эдмона и отправилась к доктору.
-- Отец, добрый отец! -- сказала она, усевшись у него на коленях. -- Мне нужно поговорить с тобою о важном деле.
-- Ты меня пугаешь, -- отвечал доктор, смеясь. -- В твои лета важное дело? Что ж это за дело такое?
-- Отец, -- отвечала Елена серьезно, -- я люблю.
-- Ты любишь? -- протянул несколько озадаченный доктор.
-- Да, я люблю, и он меня любит; я пришла предупредить вас: завтра приедет его мать с предложением.
Доктор с возрастающим изумлением посмотрел на дочь.
-- И ты сама все это устроила? Одна?
-- Да.
-- Что ж это за молодой человек? Полагаю -- ты любишь молодого. Как его зовут? Если он достоин быть мужем моей дочери, почему же нет? Но он должен быть достоин тебя, дитя мое, я не отдам наобум своей дочери, за которую каждый день благодарю Бога.