-- Еще раз, только один раз, -- сказал он, -- повтори, каким образом может человек спасти красавицу Элен и ее братьев.
-- Хорошо, сын мой, -- ответил Мерлин, -- для этого нужно только две вещи, по-видимому, очень простые, но трудно исполнимые. Одну из них нужно сделать, другой не делать. Первое вот что: войдя в Черную страну, ты должен свалить мечом всякого, кто заговорит с тобой раньше, чем ты увидишь Элен. Второе: в Черной стране не ешь ни кусочка, не пей ни капли, как бы тебе ни хотелось есть или пить. Если ты выпьешь хоть каплю или проглотишь хоть маленький кусочек, то не вернешься домой.
Роланд повторял наставления Мерлина так долго, что выучил их наизусть, потом он поблагодарил волшебника и пошел своей дорогой. Шел он долго, очень долго, наконец увидел табун лошадей короля Черной страны. Он узнал их по огненным глазам и черным гривам.
-- Не можешь ли ты сказать мне, -- спросил рыцарь Роланд пастуха, пасущего табун лошадей, -- где стоит черный замок короля?
-- Не могу, -- ответил пастух. -- Пройди немного дальше и ты увидишь стадо коров, может быть, пастух скажет тебе, куда идти.
Не говоря ни слова, Роланд выхватил свой верный меч, плашмя ударил им пастуха и тот отлетел в сторону. Рыцарь Роланд пошел дальше и увидел пастуха, пасущего стадо коров, и задал ему тот же вопрос.
-- Не могу сказать тебе, -- проговорил пастух, -- но пройди немного дальше и ты увидишь птичницу, может быть, она это знает.
Роланд и этого пастуха сшиб мечом с ног.
Пройдя дальше, он увидел старуху в черном плаще и спросил опять, где черный замок короля.
-- Иди все прямо, -- сказала птичница, -- и ты увидишь круглый черный холм, от подножья до вершины окруженный террасами. Три раза обойди его вокруг, стучи в него и каждый раз говори: "Откройся, дверь, откройся, дверь, и пропусти меня". На третий раз дверь откроется, и ты войди в нее.