-- О, не отсылайте меня! -- закричала несчастная девочка. -- Не отсылайте, не возвращайте назад к тете Полине! Я ее боюсь: она сегодня меня побила, дала мне пощечину, и я от нее убежала.
-- Где живет твоя тетя Полина? -- спросила Маргарита (так звали начальницу приюта для сирот), держа девочку на руках и не сводя испытующего взгляда с ребенка.
-- Не знаю где. Кажется, далеко отсюда.
-- Ты не можешь вспомнить улицу?
-- Это не улица, а, кажется, переулок -- грязный, в болоте. Там надо по доскам ходить.
-- Можешь ты мне назвать имя твоей тети?
-- Могу: ее зовут тетя Полина.
-- А настоящее ее имя?
-- Не знаю. Я всегда звала ее тетя Полина. О, прошу вас, не отсылайте меня к ней! Я боюсь туда идти, она приказала мне принести вечером деньги, а без денег не возвращаться. Она велела мне петь на улице, но я петь не могла, а просить милостыню не смела...
Тут девочка не выдержала и залилась слезами, но начальница приюта привыкла быть свидетельницей самых горьких сцен из жизни детей.