-- Но,-- продолжала маркиза,-- не отъ одного аббата слышала я о васъ, Сесиль. Именно потому, что я случайно услыхала ваше имя въ одномъ разговорѣ, я рѣшилась на смѣлый, скажу болѣе -- на дерзкій шагъ явиться къ вамъ.
-- Я увѣрена, что доброе намѣреніе привело васъ сюда.
-- Объяснить все это очень трудно, Сесиль. Я слышала о вашемъ несчастіи, мое женское сердце было тронуто, я не могла вынести, чтобъ люди распоряжались вашей будущностью, люди, которые, пожалуй, могли попытаться воспользоваться чистой души вашей, чтобъ поставить васъ въ печальное и жалкое положеніе.
-- Что вы хотите сказать?-- воскликнула Сесиль, слегка отодвигаясь отъ маркизы.-- Кто можетъ желать сдѣлать мнѣ зло, мнѣ, бѣдной, слѣпой дѣвушкѣ? Да у меня есть и отецъ.
-- Именно, другъ мой, отецъ -- вашъ естественный покровитель. Но скажите мнѣ откровенно, Сесиль: вѣдь не можете же вы раскрыть все свое сердце отцу? Отцу не понять всѣхъ стремленій и волненій этого сердечка? не такъ ли?
Молодая дѣвушка покраснѣла и опустила голову.
-- Моя жизнь, конечно, очень замкнутая,-- сказала она.-- Я вынуждена очень многое таить въ себѣ. Я это знаю, но...-- она остановилась.
-- Но вы удивляетесь, почему я думаю, что могла бы занять мѣсто друга, въ сердце котораго вы могли бы свободно изливать свои мысли?
-- Нужно много времени, -- уклончиво замѣтила Сесиль,-- чтгбъ подружиться, чтобъ питать довѣріе, о которомъ вы говорите.
-- И мнѣ тѣмъ пріятнѣе видѣть,-- отвѣчала маркиза,-- что у васъ достаточно здраваго смысла, чтобъ это знать, и достаточно откровенности, чтобъ мнѣ это высказать. Увы! я уже опытная, свѣтская женщина, и мое знаніе человѣческаго сердца къ несчастью даже слишкомъ полно, вы застрахованы отъ этого соприкосновенія со свѣтомъ тѣмъ, на что другіе смотрятъ какъ на несчастіе. Съ другой стороны ваше простодушіе могло бы при извѣстныхъ обстоятельствахъ поставить васъ въ опасное положеніе, еслибъ не было у васъ искренняго и опытнаго друга, который могъ бы защитить васъ.