Именно на это немцы и рассчитывали. Они снабжали этим подлым средством тайной войны группу самых беспринципных людей, имевшую в этой области большой опыт. Французская полиция, как только американская секретная служба обратилась к ней за сведениями, быстро обнаружила среди членов этой зловещей банды опасных преступников.
— Это очень серьезное дело, — сказали французы, — надо соблюдать большую осторожность.
Однажды группа весьма скверно замаскированных сыщиков расположилась в маленьком кафе, где должна была состояться встреча агента американской секретной службы с несколькими членами банды. Однако последние не пришли. Достаточно было одного взгляда на переодетых сыщиков, чтобы заставить членов банды насторожиться. После этого случая пришлось выжидать момент, чтобы их захватить, но, в конце концов, эту банду удалось поймать.
Скандальное дело с «Черной книгой» является другим доказательством того, на что была способна германская секретная служба. Американской секретной службе в Швейцарии удалось помешать этому гнусному проекту благодаря помощи одного немца, известного по сей день под именем Зеро, трагическую историю которого я расскажу ниже. Это он, не получив ни копейки в награду, рассказал, как осенью 1918 г., на закате своего могущества, немцы, пользуясь шантажом, надеялись добиться некоторых преимуществ во время переговоров, предшествовавших перемирию.
До 1914 г. многочисленными немецкими агентами за границей, не только во Франции и России, но и в Англии, были женщины, занимавшие самое различное положение: проститутки, содержательницы публичных и игорных домов, девушки из кафе, кельнерши, горничные в домах крупной буржуазии или аристократии. Кроме того, немцы пользовались услугами официантов в кафе и клубах. Большинство тайн, которые узнавали эти люди, касались частной жизни их хозяев: подробности устройства тайной квартиры такого-то, отчет о приемах, интимных вечерах и оргиях лорда X, о карточных долгах капитана Y и т. д. Это не были военные или дипломатические сведения, а просто сведения о личной жизни видных деятелей. И каждая из этих историй, каждый из этих скандалов, все эти гнусные сплетни, сообщенные германской секретной службе, записывались в «Черную книгу», значение которой можно себе представить по названию, которое ей дали англичане: «Книга сорока тысяч имен».
Союзные разведки слышали об этой книге, но не знали, какое употребление собирались сделать из нее немцы. Они знали, что кайзер запретил пускать ее в ход, но книга не была уничтожена. В своем секретном сейфе она ждала случая, чтобы появиться на свет и разлить яд, которым она была полна. К концу 1918 г. приведенная в отчаяние Германия вспомнила об этом опасном оружии.
Вооруженная этими сорока тысячами тайн, германская секретная служба решила начать в союзных странах кампанию, чтобы вынудить союзников принять германские условия: быстрый и легкий мир.
«Черная книга»
Германские агенты быстро создали особую организацию, которая должна была вызвать целый ряд скандальных историй вне Центральной Европы. Во главе этой организации стоял немецкий еврей, занимавшийся в Швейцарии адвокатурой и состоявший в родстве с артистом, очень известным в Соединенных Штатах. Были ли его помощники жалкими созданиями, готовыми идти на любые дела? Нисколько. За это грязное дело взялись немцы, обладавшие недюжинными способностями. Они прямо или косвенно вступали в связь с каким-нибудь влиятельным лицом союзной или даже нейтральной страны, грехи которого были записаны в «Черной книге».
— Германия хочет мира, — говорили они. — Вы имеете в своей стране политическое, военное, финансовое, литературное или еще какое-нибудь влияние. Воспользуйтесь этим влиянием, чтобы германские предложения были приняты, не то мы кое-что разоблачим, и вот, чтобы вас убедить, маленькая выдержка из записей, сделанных в «Черной книге».