Старуха отвечала многозначительным кивком головы; но девушка с нетерпеливым любопытством продолжала приставать к бабке и спросила:
-- Молодой?
-- Глупая! Тот, что идет впереди. Седобородый.
-- Вон тот? А мне бы хотелось, чтобы императором был молодой.
Действительно, человек, который шел молча впереди своих спутников, был римский император Адриан, и казалось, что его прибытие оживило пустыню: едва он приблизился к камышам, чибисы поднялись оттуда ввысь с резкими криками, а из-за песчаного холма, лежавшего у края той широкой дороги, по которой не пошел Адриан, вышли два человека в жреческих одеждах. Оба они принадлежали к храму Казийского Ваала* -- небольшому зданию из твердого камня горной породы, которое своим фасадом выходило к морю и только накануне того дня удостоилось посещения императора.
______________
* Ваал, или Баал, -- божество у древних семитских народов, финикиян и вавилонян, олицетворяло силы природы и созидательное начало, также бог солнца. Каждый город имел своего Ваала, к имени которого обычно прибавляли название города.
-- Не сбился ли он с дороги? -- спросил один из жрецов другого по-финикийски.
-- Едва ли, -- отвечал тот. -- Мастор говорил, что император даже в темноте найдет любую дорогу, по которой ходил хоть один раз.
-- Однако же он смотрит больше на облака, чем на землю, -- заметил другой.