Его красивое, приветливое лицо возвышалось над толпой.
Скоро его узнали, и несколько голосов из народа закричали:
-- Ба, сумасшедший римлянин! Претор! Поддельный Эрот!
-- Он самый, македонские граждане, он самый, -- отвечал Вер громко, -- и я хочу рассказать вам одну побасенку.
-- Слушайте, слушайте! В дом еврея! После, после; теперь дайте говорить поддельному Эроту! Я разобью тебе зубы, мальчишка, если ты не замолчишь! -- кричали яростно в толпе.
Любопытство послушать знатного господина и бешенство народа боролись между собой.
Наконец первое, по-видимому, одержало верх; шум утих, и претор начал:
-- Одному ребенку подарили десять барашков из хлопчатой бумаги -- хорошенькие вещицы, какие продают старухи в Эмпориуме.
-- В дом к еврею! Нам не нужно детских сказок! Тише вы! Слушайте, от барашков римлянин перейдет к волкам. Вовсе не волк, это будет волчица! -- кричали в толпе.
-- Не накликайте косматого зверя, -- засмеялся Вер, -- а лучше послушайте дальше. Итак, мальчик красиво расставил барашков друг возле друга. Он был сын ткача. Есть между вами какой-нибудь ткач? Ты? Ты? И ты тоже, что там, позади? Если бы я не был сыном своего отца, я пожелал бы быть александрийским ткачом. Нечего вам смеяться! Но вернемся к барашкам. Хорошенькие куколки все были чистейшего белого цвета; только один барашек -- весь в противных черных пятнах, которые очень не нравились мальчику. Мальчик пошел к очагу, достал там горящий уголь и вздумал сжечь маленькое чудовище, чтобы у него остались только совсем красивые барашки. Ягненочек загорелся, и как только огонь охватил деревянный остов игрушки, через окно подул сквозной ветер, он погнал пламя на других барашков, и в один миг все они превратились в пепел. Тогда мальчик подумал: "Ах, если бы я оставил безобразного барашка в покое! Чем теперь я буду играть?" И он заплакал. Но этим дело не кончилось, вышло кое-что похуже. Между тем как малютка отирал глаза, пламя пошло дальше, уничтожило ткацкий станок, шерсть, паклю, готовые ткани, весь дом его отца, родной город мальчика, а с ним, кажется, и самого мальчика. Так вот, любезные друзья и македонские граждане, подумайте об этом немножко. Те из вас, у кого есть имущество, поймут смысл моей истории.