-- Им недорого будет стоить их благодарность, -- засмеялся император.
-- Их епископ передал мне для раздачи бедным сумму, на которую можно было бы купить сотню быков. Он говорит, что христианский бог есть дух и требует только духовных жертв; что лучшее, что можно принести ему в жертву, это молитва, внушаемая духом и исходящая от теплого сердца.
-- Это недурно для нас, но не годится для народа, -- сказал Адриан. -- Философские учения не ведут к благочестию. Толпе нужны видимые боги и осязаемые жертвы. Здешние христиане хорошие и преданные государству граждане?
-- Для них нам не нужно никаких судбищ.
-- Так возьми их деньги и раздай нуждающимся; но общую их молитву я должен запретить. Пусть они воздевают за меня руки к своему великому духу втайне. Их учение не должно выступать публично. Оно не лишено соблазнительной прелести, а безопасность государства требует, чтобы толпа оставалась верною старым богам и жертвам.
-- Как повелишь, цезарь.
-- Ты знаешь доклад Плиния* Траяну о христианах?
______________
* Плиний Младший -- в 112 г. проконсул Вифинии и Понта, римский писатель.
-- И ответ императора.