Таким образом, прошло еще некоторое время, прежде чем Паула и Орион встретились наконец в тенистом местечке сада. Здесь ими овладело невольное смущение; юноша был бледен и расстроен, заплаканные глаза и болезненно сдвинутые брови Паулы еще более усилили его грустное настроение.
-- Прости, что я так запоздала, -- сказала она умоляющим тоном. -- Как долго пришлось тебе дожидаться меня! Но прощание с моим лучшим другом и второй матерью затянулось дольше, чем я думала. Эта разлука так тяжела для нас обоих, а теперь я чувствую жестокую головную боль... Не так надеялась я встретиться с тобой сегодня утром.
-- Ты и вчера не хотела уделить мне минутки времени, -- мрачно возразил Орион, -- а сегодня... Ведь ты слышала, как Руфинус приглашал меня... Я вовсе не требователен, а в особенности относительно тебя, избави Боже! Но разве ты забыла, что тебе предстоит сегодня проститься со мной, и быть может, навсегда? Между тем игуменье ты посвятила несколько часов, а мне отдаешь едва несколько минут -- это несправедливо!
-- Ты прав, -- печально заметила девушка, -- но вчера вечером я не могла оттолкнуть от себя бедную Марию, когда она изливала передо мной наболевшее сердечко. Если бы ты знал, как я испугалась, как мне было больно, когда принесли твое письмо!...
-- Я должен был спешить к полководцу Амру, -- прервал ее Орион. -- Опасная поездка в Дамьетту сопряжена для меня с большой жертвой; я не мог предвидеть заранее, в какое рискованное положение буду поставлен. Ты узнаешь об этом позже. И все-таки никакая опасность, никакой труд не испугают меня, если я все буду знать заранее...
-- Что я отвечаю на твою любовь? -- прервала его Паула.
-- Что я счастливейший из смертных, несмотря на пережитое горе, -- с возрастающим жаром продолжал юноша. -- О Паула, единственная, обожаемая девушка, смею ли я надеяться?
-- Да, -- отвечала она громко и с глубоким чувством, -- я люблю тебя и никогда не перестану любить всей душой!
Он бросился к возлюбленной, схватил ее руки и стал покрывать пламенными поцелуями, но девушка осторожно освободилась от него, говоря умоляющим тоном:
-- Нет, Орион, прошу тебя, не теперь.