-- Он остается! -- воскликнула Элиодора, обращаясь к тетке.
-- Пусть Бог вознаградит тебя за это, -- сказала растроганная сенаторша, протягивая руку Ориону.
Она заметила счастливое выражение в чертах племянницы, но, по своей природной живости, в то же время увидела и Катерину, остановившуюся в прихожей. Матрона ласково кивнула ей и спросила хозяина:
-- Это твоя сестра или сиротка Мария, о которой ты рассказывал?
Юноша подозвал Катерину и представил ее гостям. Она тотчас объяснила, что привело ее сюда. Мартина с племянницей были тронуты участием девушки к молочному брату и выразили надежду увидеться с ней опять.
-- Прелестная куколка! -- сказала Мартина ей вслед. -- Свежая, нарядная, подвижная! Как мило она лепечет!
-- И прибавь к тому: самая богатая наследница в Мемфисе, а может быть, и во всем Египте, -- заметил Орион.
При этих словах Элиодора с досадой опустила глаза. Желая загладить неприятное впечатление, юноша продолжал, смеясь:
-- Моя мать хотела женить меня на Катерине, но такая крошечная жена мне не пара. Да и вообще мы во многом не сходимся между собой.
Орион извинился перед гостями и пошел переговорить с Нилусом. Казначей с радостью взял на себя поручение своего господина извиниться за него перед Руфинусом, передать поклон Пауле и объяснить причину, которая заставила его остаться в Мемфисе.