Николай Вибисма, молча сидевший с письмом на коленях у столба для стрельбы в цель и наблюдавший зрелище принесения присяги, чувствовал, что грудь его наполняется горечью и болью. Как хорошо было бы, если бы он мог расплакаться навзрыд и разорвать письмо отца! Как счастлив был бы он, если бы вдруг увидел достойного господина ван Монфора рука об руку с седым дворянином ван дер Доесом, произносящим слова присяги, как охотно поспешил бы он сам стать рядом с ними и дать клятву, как охотно закричал бы тому серьезному человеку под липой: 'Я не испорченный юнец, изменник родительскому крову; я не хочу быть слугой, я не могу быть испанцем, я такой же нидерландец, как вы!'
Но он не пошел и не сказал ничего; он сидел неподвижно до тех пор, пока принесение присяги было окончено, и юнкер фон Вармонд повел его под липы. Там к присягавшим уже присоединились городской секретарь и оба ван дер Доеса. С молчаливым поклоном Николай передал бургомистру письмо своего отца: ван дер Верфф взломал печать, прочел письмо и, передав его другим господам, сказал, обращаясь к Николаю:
- Подождите здесь, юнкер. Ваш отец советует сдать город испанцам и обещает нам милость короля. После всего, что вы сейчас видели, вы не можете сомневаться в том, каков будет ответ.
- Может быть только один ответ, - воскликнул ван Гоут, прервав чтение, - разорвать это послание и молчать!
- Поезжайте с Богом к своим! - прибавил Ян Дуза. - Но постойте, я вам передам кое-что для маэстро дель Кампо!
- Вы не удостоите даже ответом моего отца? - спросил Николай.
- Нет, юнкер. Мы не желаем иметь никакого дела с бароном Матенессе, - продолжал комиссар. - Что касается вас, то вы можете, по желанию, вернуться домой или переждать здесь.
- Ступайте к вашей двоюродной сестре, юнкер, - приветливо сказал Ян Дуза. - Пройдет добрый час времени, пока я найду перо, бумагу и воск для печати. Госпожа ван Гогстратен будет очень рада услышать от вас об отце.
- Если вам будет угодно, молодой господин, - прибавил бургомистр, - мой дом открыт для вас.
Николай колебался с минуту, но потом быстро сказал: