Впервые -- "И", 1867, No 16, стр. 193. Подпись: Иван Маслов. Автор -- Петр Александрович Ефремов (1830--1907), крупнейший библиограф и историк русской литературы, редактор первых научных изданий сочинений Пушкина, Лермонтова и др. В 60-е годы Ефремов был постоянным сотрудником "И". Большое количество его полемических статей посвящено главным образом вопросам литературы и искусства. Ему принадлежат материалы по истории "И". Пародия направлена против А. Ф. Писемского.
К читателю -- пародируется предисловие А. Ф. Писемского к трагедии "Поручик Гладков", напечатанной в журнале Э. Хана "Всемирный труд" (1867, No 3). В этом предисловии Писемский, намекая на современное значение своей трагедии, писал: "Время, взятое мною для настоящей драмы, начинается вскоре после смерти Петра и кончается восшествием на престол Елизаветы Петровны. Великий преобразователь России сумел окружить себя людьми большими. Миних, Остерман и Волынский, конечно, уж принадлежат к характерам сильным и крупным..." Далее, говоря, что после смерти Петра эти люди вступили в личную борьбу, осложненную появлением "нового могущественного честолюбца"-- Бирона, он продолжает: "Борьбу их между собою мы и имели целью изобразить в нашей драме, строго придерживаясь исторической достоверности" (А. Ф. Писемский. Полное собрание сочинений, Спб., т. 8, 1911, стр. 242). Концепция Писемского и становится основным мотивом пародии, и иронической игры историческими именами, и их характеристиками (Бирон -- жесток, Монс -- красив и т. д.). Иван Маслов пародирует сюжетную канву, стилистические принципы и театральные эффекты "Поручика Гладкова" (пытки, ссылки на героев римской истории, нарочито архаический сиптаксис и лексику).
Цицерон -- ссылка на Цицерона и ряд исторических источников имеет иронический характер. Ефимки (стар.) -- серебряная иностранная монета....Позвольте... рассказать один анекдот... -- Следует анекдот из "Исторических материалов Федота Кузьмича Пруткова-деда" (а не Кузьмы, как указывает автор пародии), озаглавленный в сочинениях Пруткова "Лучше побольше, чем поменьше"....После утрехтского мира -- имеется в виду Утрехтский мирный договор, заключенный в 1713 г., положивший конец войне за Испанское наследство.