Лигнитъ менѣе распространенъ въ природѣ, чѣмъ каменный уголь, и весьма мало употребителенъ во промышленности. Въ нѣкоторыхъ мѣстностяхъ онъ заключаетъ въ себѣ сѣрнистое желѣзо, почему и употребляется на производегво зеленаго купороса и квасцовъ, напр. въ Кельнѣ, гдѣ находится самое значительное изъ всѣхъ извѣстныхъ мѣсторожденій этого вещества.
Наконецъ самое послѣднее мѣсто въ ряду различныхъ сортовъ угля занимаетъ торфъ, который представляетъ еще менѣе чистый уголь, чѣмъ лигнитъ. Торфъ образовался отъ разложенія травянистыхъ и преимущественно болотныхъ растеній. Иногда въ немъ замѣтны еще слѣды организаціи и растительныхъ волоконъ, и тогда онъ походитъ на войлокъ; иногда же, и это всего чаще, онъ имѣетъ видъ легкаго ноздреватаго угля темнобураго цвѣта.
Такъ какъ составъ торфа весьма различенъ, то столь же не одинаковы и выдѣляемыя имъ при гореніи количества теплоты и свѣта. При обугливаніи нѣкоторыхъ породъ торфа въ закрытомъ сосудѣ въ остаткѣ получается превосходнаго качества коксъ, годный для металлургическихъ работъ. Онъ употребляется съ большимъ успѣхомъ для нѣкоторыхъ доменныхъ печей.
Различаютъ двѣ породы торфа: торфъ болотный и торфъ колчеданный. Послѣднее названіе происходитъ отъ того, что въ этомъ торфѣ заключается много сѣрнистаго желѣза, называемаго колчеданомъ. Весьма часто бываетъ, что колчеданный торфъ внезапно воспламеняется на воздухѣ, что происходитъ отъ значительнаго количества теплоты, освобождающейся при окисленіи желѣзнаго колчедана. Этотъ видъ болѣе древняго происхожденія; болотный же торфъ есть обыкновенно употребляемое подъ этимъ именемъ топливо. Мѣсторожденія торфа находятся въ обширныхъ долинахъ древнихъ болотъ на глубинѣ нѣсколькихъ метровъ подъ растительнымъ слоемъ земли.
Еще и теперь можно наблюдать образованіе торфа въ нѣкоторыхъ болотахъ, особенно въ богатыхъ растеніями, извѣстными подъ именемъ нитчатокъ. Можно почти слѣдить глазами за разложеніемъ всѣхъ болотныхъ растеній: они мало по малу скучиваются, образуя спутанныя различнымъ образомъ массы, которыя постепенно обугливаются и за тѣмъ образуютъ на днѣ водъ цѣлые пласты горючаго вещества. Добытый торфъ, по прошествіи болѣе или менѣе продолжительнаго времени, замѣняется вновь образовавшимся слоемъ и т. д.
Нѣкоторыя, бывшія нѣкогда болотами страны, какъ напр. Голландія, образовались вполнѣ изъ торфа, а потому онъ и составляетъ единственный употребительный тамъ горючій матеріалъ. Во Франціи жгутъ болотный торфъ -- для собиранія его золы, идущей на удобреніе полей, и колчеданный торфъ для изготовленія квасцовъ и купороса.
И такъ мы видимъ, что почти весь расходуемый уголь добывается изъ минеральнаго царства; но, не смотря на громадное количество и на разнообразіе породъ этого рода угля, человѣкъ, для удовлетворенія новыхъ своихъ потребностей, долженъ былъ позаимствовать и у растительнаго и животнаго царствъ часть заключающагося въ нихъ угля.
Этимъ путемъ получены три новые вида: древесный уголь, сажа и животный уголь.
Древесный уголъ есть продуктъ неполнаго сгаранія дерева. Далѣе мы будемъ говорить о немъ подробнѣе.
Сажа также происходитъ отъ неполнаго сгаранія, но только богатаго углеродомъ газообразнаго вещества. Всѣмъ извѣстно, что если разсѣчь верхнюю часть пламени свѣчи холоднымъ блюдечкомъ, то на немъ осадится большое количество весьма мелкой угольной пыли, называемой сажею, которая если не осаждается, то производитъ копоть въ пламени. Осадокъ этотъ бываетъ гораздо значительнѣе отъ пламени терпентинной эссенціи.