Аморфный уголь, т. е. некристаллическій обладаетъ весьма страннымъ свойствомъ -- поглощать въ себя нѣкоторыя вещества, что происходитъ отъ значительной его ноздреватости. Болѣе всѣхъ видовъ угля обладаетъ этимъ свойствомъ животный уголь, затѣмъ слѣдуетъ древесный, сажа и коксъ.
Поглощательная способность распространяется на газы и окрашивающія вещества, вслѣдствіе чего уголь употребляется какъ очистительное и обезцвѣчивающее вещество.
Уголь поглощаетъ всѣ извѣстные намъ газы, но въ различной степени. Дознано, что чѣмъ лучше газъ растворяется въ водѣ, тѣмъ болѣе его поглощается углемъ; однако не существуетъ никакой пропорціональности между количествами поглощаемыхъ и растворяемыхъ газовъ.
Замѣчено, что кусочекъ каменнаго угля, сполоснутый въ Барежской минеральной водѣ, немедленно принимаетъ удушливый запахъ, происходящій отъ присутствія сѣрнисто-водороднаго газа.
Это то же вещество, которое отдѣляется изъ разлагающихся яицъ и вообще изъ всѣхъ гніющихъ и содержащихъ сѣру органическихъ веществъ. Чтобы отнять у нихъ запахъ -- достаточно привести ихъ въ соприкосновеніе съ кускомъ древеснаго угля.
Окрашивающія вещества поглощаются преимущественно животнымъ углемъ, напр. если процѣживать черезъ него вино, то оно проходитъ совершенно безцвѣтнымъ. Свойствомъ этимъ пользуются для обезцвѣчиванія сахара. Послѣ неоднократныхъ употребленій, животный уголь уже не годится для такой операціи, но, вслѣдствіе содержащихся въ немъ известковыхъ солей, составляетъ прекрасное удобреніе. Любопытное примѣненіе упомянутыхъ свойствъ представляетъ воспроизведеніе гравюръ. Извѣстно, что черты, ихъ составляющія, производятся осадкомъ жирныхъ чернилъ, содержащихъ въ себѣ сажу. Если положить такую гравюру на растворъ іода, то уголь мало по малу поглотитъ его. Накладывая затѣмъ эту гравюру на посыпанный крахмаломъ листъ бумаги, получимъ на немъ синій ея оттискъ.
Дѣйствіе это производится іодомъ, окрашивающимъ крахмалъ въ синій цвѣтъ, а такъ какъ въ данномъ случаѣ это происходитъ лишь въ тѣхъ мѣстахъ, въ которыхъ іодъ соприкасается съ бумагой, то и воспроизводится точный отпечатокъ гравюры.
Таковы физическія свойства угля, т. е. такія, присутствіе которыхъ можетъ быть открыто безъ измѣненія природы вещества. Такъ называемыя-же химическія свойства узнаются лишь при преобразованіи угля, черезъ соединеніе его съ другими веществами, о чемъ мы скажемъ въ слѣдующей главѣ.