Прежде нежели приступить къ рубкѣ предназначенныхъ для того деревьевъ, дровосѣки очищаютъ отъ кустарниковъ мѣсто вокругъ толстыхъ стволовъ, чтобы легче повалить ихъ на землю.
Послѣ того отдѣляютъ вѣтви, которыя смотря по толщинѣ, назначаются для различнаго употребленія. Самый стволъ, по очищенію отъ наростовъ и шишекъ, распиливается для плотничной работы; мелкіе стебли и вѣтки идутъ на хворостъ; совершенно прямыя вѣтви -- на подпорки въ виноградникахъ, наконецъ, для приготовленія угля, отбираютъ вѣтви, толщиною отъ 2 до 6 сантиметровъ, которыя разрубаются на куски отъ 50 до 60 сантиметровъ длиною. Когда дрова будутъ такимъ образомъ приготовлены, приступаютъ къ превращенію ихъ въ уголь, для чего на практикѣ употребляется два способа, -- оба впрочемъ основанныя на одномъ и томъ же принципѣ, о которомъ мы и скажемъ нѣсколько словъ.
Какъ намъ уже извѣстно, въ составъ дерева входятъ только 4 простыя тѣла: кислородъ, водородъ, углеродъ и азотъ, которыя, соединяясь различнымъ образомъ между собою, образуютъ всѣ составныя части растенія. Во время горѣнія дровъ въ очагѣ, всѣ эти соединенія преобразуются въ другія -- газообразныя и твердыя.
Газы, и преимущественно углекислота, окись углерода, водяной паръ и др. образуютъ дымъ; твердыя же вещества -- пепелъ.
Не всѣ элементы дерева одинаково горючи; для горѣнія ихъ необходимо различное количество кислорода. Такимъ образомъ, если сжигать дрова не на вольномъ воздухѣ, а въ закрытомъ пространствѣ, куда проникаетъ только небольшое количество воздуха, а слѣдовательно и кислорода, то сгорятъ только самые горючіе элементы: уголь же, составляющій главную массу дровъ, какъ наименѣе горючій изъ всѣхъ, останется почти неизмѣненнымъ.
И такъ, чтобы обуглить дрова, или чтобъ извлечь изъ нихъ уголь, достаточно подвергнуть ихъ неполному горѣнію, т. е. сжигать ихъ въ пространстѣ, заключающемъ въ себѣ только ограниченное количество воздуха. Эта операція можетъ быть производима или въ кучахъ, или въ закрытыхъ сосудахъ.
Первый способъ употребляется въ лѣсахъ. Для этого прежде всего расчищаютъ круглую площадку, въ центрѣ которой втыкаютъ нѣсколько длинныхъ поленьевъ, образующихъ узкую трубу.
Вокругъ нея устанавливаютъ дрова, располагая толстыя полѣнья въ серединѣ, а тонкія -- снаружи. Такимъ образомъ получается такъ называемая угольная куча. Она покрывается мелкими вѣтвями, листьями, полученными при предъидущей обработкѣ, мелкимъ углемъ и наконецъ слоемъ дерна. Чтобы зажечь эту массу, нужно открыть трубу и ввести въ нее горящій уголь. Необходимо также устроить достаточный притокъ воздуха, для чего у основанія кучи дѣлаютъ отверстія или поддувалы, которыя оставляютъ открытыми во все время обугливанія. Что же касается трубы, то черезъ нѣсколько часовъ, когда процессъ горѣнія достаточно разовьется, ее закрываютъ кусками дерева, которыя постепенно истлѣваютъ и превращаются въ массу угля въ серединѣ кучи. Продолжительность горѣнія бываетъ различна и зависитъ отъ размѣровъ кучи; но во всякомъ случаѣ, когда оно приближается къ концу, кучу закрываютъ оставляютъ ее на нѣсколько часовъ въ покоѣ. Какъ только притокъ воздуха пріостановится, газы и пары скопляются внутри кучи, особенно когда труба закрыта.
Чтобы облегчить выходъ ихъ, въ верхней части пробиваютъ отдушины, черезъ которыя выходитъ бѣлый дымъ, скоро уменьшающійся и принимающій синеватый цвѣтъ. Эта перемѣна показываетъ, что въ этомъ мѣстѣ процессъ обугливанія окончился. Тогда дѣлаютъ другія отверстія, немного ниже первыхъ, въ которыхъ происходитъ то же явленіе, и такимъ образомъ продолжаютъ спускаться до основанія кучи. Послѣ этого операція окончена, остается только дать кучѣ охладиться втеченіе нѣсколькихъ часовъ и разобрать землю.