Главнѣйшая причина распространенія этого бѣдствія заключается именно въ изобрѣтеніи пороха, такъ какъ сдѣланныя съ тѣхъ поръ въ военномъ искусствѣ усовершенствованія были основаны на его употребленіи. Поэтому скажемъ нѣсколько словъ о приготовленіи этого вещества.
Порохъ состоитъ изъ угля, селитры и сѣры.
Если воспламенить эту смѣсь, то она сгараетъ быстро и ярко, при чемъ замѣчается чрезвычайное повышеніе температуры и значительное освобожденіе газовъ.
Благодаря этимъ тремъ свойствамъ порохъ производитъ взрывы. Исчислено, что объемъ освобождающихся при этомъ газовъ въ тысячу разъ больше объема воспламененнаго пороха. Понятно, что если взрывъ произойдетъ въ тѣсномъ пространствѣ, напр. въ стволѣ ружья, то газы могутъ пріобрѣсти такую значительную силу упругости, которой будетъ достаточно для бросанія пули на разстояніе одного километра. Газы эти производятъ въ стволѣ такое же дѣйствіе, какъ сильная пружина, которая быстро развертываясь, сильно толкаетъ находящуюся впереди пулю.
Самая существенная часть пороха есть уголь. Въ самомъ дѣлѣ, сѣра можетъ быть замѣнена другимъ горючимъ веществомъ, селитра тѣломъ, способнымъ быстро воспламеняться, что же касается до угля, роль котораго заключается въ доставленіи при сгараніи значительнаго объема газовъ, то трудно было-бы найдти вещество, способное замѣнить его.
Селитра подъ вліяніемъ теплоты, разлагается, освобождая значительное количество, кислорода, съ которымъ соединяется уголь, образуя углекислоту и окись углерода. Взаимныя реакціи другихъ тѣлъ производятъ углеродистоводородныя и сѣроводородныя соединенія, водяной паръ и незначительное количество твердыхъ продуктовъ. Предлагали для усиленія разрывнаго дѣйствія пороха, увеличить количество содержащагося въ немъ угля; и дѣйствительно, въ этомъ случаѣ освобождается болѣе газовъ; но смѣсь дѣлается менѣе горючею и температура горѣнія понижается, а слѣдовательно и дѣйствіе ослабѣваетъ.
Французскій военный порохъ содержитъ 75% селитры, 12 1/2% сѣры и столько же угля.
Составъ миннаго пороха нѣсколько иной: въ немъ меньше селитры, но больше сѣры и угля, а именно: въ 100 частяхъ его находится 68 ч. селитры, 20 сѣры и 12 угля. Въ каждой странѣ принятъ особый количественный составъ пороха, но самыя вещества повсюду одни и тѣ же.
Чтобы снарядъ могъ быть выброшенъ изъ ствола съ достататочною силою, необходимо, чтобы сгараніе происходило быстро, но не мгновенно; въ противномъ случаѣ оно будетъ разрушительно для самаго орудія. Порохъ долженъ горѣть въ теченіи опредѣленнаго промежутка времени, соотвѣтствующаго времени, употребляемому снарядомъ на прохожденіе по каналу орудія. Взрывъ происходитъ при температурѣ 300 градусовъ.
Производство пороха весьма сложно въ своихъ частностяхъ, хотя и просто въ основѣ. Для этого употребляютъ очищенную селитру и черенковую сѣру, которая должна быть впрочемъ предварительно истолчена въ цилиндрѣ, приводимомъ во вращательное движеніе и содержащемъ въ себѣ бронзовые шары. Такъ называемый сѣрный цвѣтъ не употребляется для выдѣлки пороха, потому что содержитъ въ себѣ много постороннихъ веществъ.