Маленькія существа питаются, какъ и большія,-- всякое своей обычной пищей. Спустимся въ глубину океана и посмотримъ на эти миріады зоофитовъ, образующихъ свои удивительныя и достойныя подраженія ассоціаціи, называемыя полипняками.
Всѣ эти мельчайшія животныя покрыты оболочкой изъ мѣлу или углекислой извести. И такъ, они быстро овладѣваютъ углекислотой по мѣрѣ того, какъ она растворяется въ морской водѣ. Поглощаемое каждымъ изъ нихъ количество углерода -- совершенно ничтожно; но сотчите всѣ эти ничтожества, соедините всѣ эти безконечно малыя количества, и вы получите безконечно большія массы. Вы придете къ результатамъ, превосходящимъ всякое воображеніе. Чтобы убѣдиться въ этомъ, подумайте въ самомъ дѣлѣ о громадномъ числѣ этихъ маленькихъ животныхъ, вспомните, что они образуютъ цѣлыя почвы, цѣлыя части земной коры, что Парижъ,-- эта огромная столица,-- построенъ на ихъ остаткахъ.
Далѣе, сгорая, уголь развиваетъ ту силу, которая позволяетъ намъ переноситься въ легкомъ суднѣ черезъ океанъ и которая двигаетъ по поверхности земли съ удивительною быстротою локомотивы и вагоны.
Не онъ ли также двигаетъ въ такомъ стройномъ порядкѣ тысячи станковъ и машинъ на нашихъ заводахъ?
Повсюду, гдѣ уголь, тамъ и жизнь. Безъ него нѣтъ жизни. Въ настоящее время, онъ есть всеобщій двигатель, главное основаніе соціальнаго механизма. Онъ упрочиваетъ и передаетъ нашу мысль, дѣлаетъ неизмѣняемыми фотографическіе портреты, онъ доставляетъ теплоту и свѣтъ, средства для войны и мира, для жизни и смерти. И такъ, если нужно точно характеризовать нашу эпоху, ее справедливо можно назвать угольнымъ вѣкомъ.