Генерал задумался, а потом крепко пожал руку капитану.
-- Благодарю вас, -- сказал он. -- Но я должен взять это дело на себя. Оно настолько серьезно, что я не могу поручить его даже вам.
-- Нет, нет, -- настаивал капитан. -- Вы должны остаться, если не ради нас, то ради вашей племянницы. Что будет с этой слабой, невинной девушкой, если с вами случится несчастье? Она останется одинокой, без покровителя, среди диких племен, населяющих эти прерии. А моя смерть -- ничего не значит. У меня нет семьи, и я обязан вам всем. Теперь я могу, наконец, доказать вам свою признательность. Дайте мне возможность отплатить вам за вашу всегдашнюю доброту ко мне.
-- Но... -- начал было генерал.
-- Вы знаете, -- горячо перебил его капитан, -- что если бы я мог, я с радостью заменил бы вас для донны Люции. Но я еще слишком молод для этого. Позвольте же мне сделать то, что в моих силах -- позвольте мне отправиться на рекогносцировку вместо вас!
Генерал, хотя и не совсем охотно, наконец уступил ему, и молодой человек поспешно вышел из лагеря.
Генерал следил за ним глазами до тех пор, пока тот не скрылся из виду, а потом провел рукою по лбу.
-- Славный юноша! -- прошептал он. -- Благородное сердце!
-- Не правда ли, дядя! -- сказала Люция, незаметно подошедшая к нему.
-- Ты была здесь, мое дитя? -- спросил генерал, стараясь улыбнуться ей и казаться веселым.