-- А! -- воскликнул он, целуя ее шелковистые волосы, голосом, который он напрасно старался смягчить. -- Вот, наконец, и ты, дорогая Газель! Ты запоздала.
-- Отец, -- отвечая на его ласки, возразила она нежным, очаровательным голоском, -- я не знала о твоем возвращении. Уже поздно, я не надеялась более увидеть тебя сегодня и собиралась идти спать.
-- В таком случае, нинья [Нинья -- малышка.], -- сказал разбойник, опуская девочку на землю и целуя ее в последний раз, -- тебе не следует дольше оставаться здесь. Я видел тебя, я поцеловал тебя, я могу теперь быть счастливым до завтра. Иди спать, я не эгоист! Я не хочу, чтобы ты потеряла свою свежесть из-за меня.
-- О! -- воскликнула она, мило покачивая своей миниатюрной головкой. -- Мне больше не хочется спать, я могу еще немного посидеть с тобой, отец.
Белый Охотник За Скальпами с возрастающим изумлением смотрел на этого прелестного ребенка, такого жизнерадостного, смеющегося и любящего, который также был, по-видимому, горячо любим. Он не мог найти объяснения его присутствию среди бандитов, как и нежности, которую высказывал атаман.
-- Вы очень любите эту девочку? -- спросил он, привлекая к себе ребенка и целуя его в лоб.
Девочка взглянула на него глазами, широко открытыми от удивления, но не обнаружила при этом ни малейшего страха и не старалась уклониться от ласки.
-- Люблю ли я ее?! -- воскликнул разбойник. -- Этот ребенок -- радость и счастье нашего дома. Вы думаете, -- добавил он с оттенком упрека в голосе, -- что раз мы бандиты и стоим вне закона, то заглушили в своих сердцах все хорошие чувства? Заблуждаетесь! Ягуар и пантера любят своих детей, даже серый медведь, и тот ласкает детенышей. Неужели мы больше звери, чем эти четвероногие, самые свирепые из всего животного царства? Да, мы любим нашу Белую Газель. Она -- наш добрый гений, наша защита. Пока она среди нас, нам все будет удаваться, потому что счастье всюду следует за ней.
-- О, отец! -- воскликнула девочка с чувством. -- В таком случае вы всегда будете счастливы, потому что я не покину вас.
-- Кто может отвечать за будущее? -- глухо пробормотал бандит, и облако печали легло на его суровое лицо.