Насмешник наклонил голову.
-- Команчи озер еще далеко отсюда на охоте за антилопами по берегам дель-Норте [речь идет о реке Колорадо]. Насмешник и несколько преданных воинов одни пришли в эти места охоты.
-- Насмешник -- знаменитый вождь, -- вежливо отвечал апачский вождь, -- Черный Медведь рад видеть Насмешника. Такой великий воин, как брат мой, не сойдет со своего пути без особых причин.
-- Черный Медведь угадал верно. Насмешник пришел, чтобы возобновить с братьями апачами узы тесной чистосердечной дружбы. Зачем спорить нам о земле, на которую мы имеем равные права? Почему не разделить нам ее между собой? Зачем краснокожие будут уничтожать друг друга? Не лучше ли нам зарыть у огня совета топор войны так глубоко, что апач, встретив где бы то ни было команча, всегда мог бы быть уверен, что видит перед собой любящего брата? Бледнолицые, которые с каждой луной все дальше продвигаются в глубь наших земель, разве не ведут с нами ожесточенной войны, а нашими внутренними раздорами разве мы не оказываем им самой действенной помощи?
Черный Медведь поднялся и, с достоинством протянув вперед руку, отвечал на речь команча такими словами:
-- Брат мой Насмешник говорит правду. Одно чувство должно отныне воодушевлять нас -- любовь к родине. Отбросим в сторону наши мелкие споры и будем думать об одном -- о свободе! Бледнолицые ничего не знают о наших планах, я убедился в этом, когда был в Гуаймасе. Наше внезапное наступление будет для них как удар грома, от которого кровь застынет в их жилах. При нашем приближении они уже должны считаться наполовину побежденными.
За этими словами наступило торжественное молчание.
Насмешник обвел собрание гордым и спокойным взглядом и громким голосом воскликнул:
-- Через двадцать четыре часа начинается Мексиканская луна! Воины, неужели мы дадим ей пройти, не попытавшись нанести смелый удар бледнолицым, как мы делаем это каждый год в это время. Есть крепость, на которую мы должны обрушиться подобно урагану. Эта крепость устроена не гачупинами, не йори, а бледнолицыми другого племени, и она является постоянной угрозой для нас. Вождь команчей открыто, честно предлагает вождям апачей без раздумий напасть на Гетцали вместе с четырьмя сотнями команчских воинов, во главе которых будет стоять Насмешник.
При этом предложении трепет удовольствия пробежал по рядам собравшихся.