До восхода солнца они проехали шесть миль. Путь их пролегал по зеленому берегу одной из многочисленных не имеющих названия речушек, которые прорезывают пустыню во всех направлениях и рано или поздно вливаются в более крупную реку.
-- Сделаем короткую остановку, -- сказал дон Фернандо. -- Во-первых, надо дать отдых лошадям, а во-вторых, обдумать наши дальнейшие действия.
Они разнуздали лошадей и пустили их щипать траву на берегу реки.
-- Теперь, друг мой, -- сказал дон Фернандо. -- Я должен ввести вас в курс дел в связи с предстоящей операцией, а главное -- тех опасностей, которые могут нам встретиться на пути. Через две мили начнется болото, кишащее ядовитыми змеями, и нам необходимо принять меры, чтобы избежать их смертоносных укусов.
-- Черт побери! -- воскликнул Эстебан, слегка побледнев.
-- Не беспокойтесь. Мы должны надеть кирасы, и тогда можно не опасаться ходить, наступая на головы самых опасных змей.
-- Кра! Вы знаете, как уберечься от опасных тварей!
-- Вы скоро убедитесь в этом сами. Следуйте за мной. Вы, очевидно, знаете птиц гуако?
-- Конечно, я несколько раз наблюдал, как они расправляются со змеями.
-- Вам, без сомнения, известно, как эта умная птица залечивает укусы змей, над которыми она неизменно одерживает победу.