-- Вы приехали сюда от генерала, святой отец? -- оживленно спросил граф.
-- Увы, нет, ваша светлость, -- ответил тот. -- Генерал даже не подозреваете моем посещении вашего лагеря, иначе он едва ли допустил бы это.
-- Что хотите вы сказать? Объясните, ради Бога!
-- Увы, я пришел удвоить вашу печаль. Генерал никогда и не думал давать согласие на вашу свадьбу с его дочерью, я не имею права рассказывать вам о том, что мне довелось видеть и слышать -- этого мне не позволяет мое звание, но я француз, ваш соотечественник, и долг обязывает меня предупредить об измене, которая угрожает вам отовсюду. Генерал хочет усыпить вашу бдительность ложными обещаниями, чтобы тем вернее нанести решительный удар.
Луи опустил голову.
-- С какой же целью вы пришли сюда? -- спросил он отца Серафима.
-- Я явился сюда предупредить вас. Генерал хочет забрать свою дочь, не пренебрегая никакими средствами. Позвольте указать вам на то обстоятельство, что при настоящих условиях пребывание молодой девушки в вашем лагере не только сопряжено с опасностью лично для вас, но и ложится несмываемым пятном на ее честь.
-- Святой отец! -- вскричал граф.
-- Выслушайте меня до конца, -- холодно заметил миссионер, -- я далек от мысли сомневаться в вашей порядочности или упрекать мою духовную дочь, но вы бессильны заставить замолчать своих врагов и положить конец пересудам на ваш и ее счет. К сожалению, ваш образ действий дает пищу этим превратным толкам.
-- Но что же мне делать? Где найти средство противостоять злой молве?