-- И мы здесь! -- отозвался голос из толпы.
-- Подойдите, -- позвал их капитан.
Пятеро слуг, полунагих, бледных и худых до того, что на них страшно было смотреть, робко выступили вперед.
-- Я объявляю вас свободными в силу права, которое мне присвоено званием Берегового брата, -- продолжал Медвежонок, -- согласно обычаю, я дам каждому из вас по ружью, по три фунта пороха и пуль, а кроме того вот вам пятьсот экю, которые вы разделите между собой.
Бедные люди, ошеломленные таким внезапно свалившимся на них счастьем, не смели верить своим ушам; они растерянно оглядывались вокруг и кончили тем, что залились слезами.
-- Ступайте, -- сказал им капитан тоном нежного сострадания, -- ступайте, друзья мои, теперь страдания ваши кончились. Ваше место среди свободных людей, среди Береговых братьев.
Опять со всех сторон раздались такие восторженные крики, что самые закаленные буканьеры -- и те умилились; это уже был восторг не обыкновенный, но неистовый, доходивший до исступления.
-- Хорошо, капитан, -- похвалил его губернатор, с чувством пожимая ему руку, -- вы подаете возвышенный пример. Именно таким образом мы и вернем этих увлекшихся, но великодушных людей на истинный путь; благодаря вам задача моя станет легче.
-- Пытаюсь идти по вашим следам, -- почтительно ответил флибустьер, -- я не могу желать лучшего образца для подражания.
-- С десятью такими людьми, как вы, -- продолжал д'Ожерон по-прежнему тихо, -- всего за один год эта великолепная колония может просто преобразиться.