-- Добро пожаловать, сеньор кабальеро, -- приветствовал его Прекрасный Лоран, -- кто вы и по какому случаю наткнулись на наш отряд?
-- Сеньор полковник, -- ответил офицер, почтительно кланяясь флибустьеру, на котором действительно был мундир полковника, -- мое имя дон Хуан де Сальмарина, я капитан третьего егерского королевского полка, который теперь стоит в форте Сан-Лоренсо-де-Чагрес. С кем имею честь говорить?
-- Я -- полковник дон Хусто Бустаменте де Бенавидес, отряжен доном Рамоном де Ла Крусом из гарнизона в Панаме с тремястами пятьюдесятью людьми полка Инфанты,
которым имею честь командовать, идти форсированным маршем на помощь Чагресу. До сведения дона Рамона де Ла Круса дошло, что городу угрожают разбойники-флибустьеры, которые уже овладели Пуэрто-Бельо и предали его огню и мечу. Кроме того, со мной двести человек союзников -- индейцев племени валла-ваоэ.
-- Помощь, которую вы ведете с собой, полковник, является чрезвычайно ценной для нас в настоящую минуту; через рыбака, который чудом спасся из Пуэрто-Бельо и сумел благополучно добраться сюда, до нас дошли слухи, хотя и очень неопределенные, даже можно сказать, смутные, о плачевных событиях, произошедших в этом несчастном городе. Говорят, будто разбойники доходили до неслыханных неистовств и город превратился в груду развалин.
-- Такая дерзость и жестокость заслуживают примерного наказания, -- ответил Лоран с жаром, -- надеюсь, что виновные будут наказаны по заслугам за свои преступления!
-- Дай-то Бог! Мы твердо решились сделать все от нас зависящее, чтобы так и было. Вероятно, дон Рамон де Ла Крус получил депеши, отправленные к нему генералом Вальдесом с двумя курьерами дней пять тому назад.
-- Так оно и есть, иначе разве был бы я здесь, капитан? -- ответил Лоран с великолепнейшим самообладанием. -- Генерал требовал помощи так настоятельно, что дон Рамон отдал мне приказание выступить немедленно и пойти форсированным маршем, что я и сделал. Дня через два вы получите подкрепление более значительное.
-- Мы в нем очень нуждаемся.
-- Разве город не укреплен?