-- Сеньор генерал! -- вскричал он, с огромным трудом преодолев владевшее им оцепенение.
-- Я не генерал, дурак, -- перебил его тот, смягчившимся тоном, польщенный этим громким титулом, столь щедро дарованным ему станционным смотрителем. -- Я не генерал, хотя я надеюсь сделаться им когда-нибудь. Пока я всего лишь поручик, и это вполне достойный чин, так что пока не называй меня иначе. Ну, продолжай.
-- Сеньор поручик, здесь только добрые сторонники генерала Розаса, мы все федералисты.
-- Гм! -- недоверчиво хмыкнул поручик. -- Я сомневаюсь в этом. Вы находитесь совсем близко от Монтевидео и не можете быть приверженцами Розаса.
Заметим, что среди всех аргентинских провинций только один город имел мужество протестовать против тирании жестокого диктатора. Этим городом, прославившимся своим свободолюбием и в Новом и в Старом Свете, был Монтевидео. Решившись, если потребуется, погибнуть во имя защиты святого дела, он геройски выдержал девятилетнюю осаду отрядов Розаса, все усилия которого постоянно разбивались о неприступные стены города.
-- Сеньор поручик, -- раболепно продолжал станционный смотритель, -- здесь останавливаются погонщики мулов или быков, они вовсе не занимаются политикой.
Эти слова, казавшиеся станционному смотрителю такими убедительными, не возымели никакого успеха в глазах поручика.
-- Посмотрим, -- сказал он заносчиво, -- и горе изменнику, если я его обнаружу! Луко, -- продолжал он, обращаясь к капралу, -- возьмите несколько человек, разбудите. этих скотов и приведите их сюда тотчас. Если кто-то спит крепко, не бойтесь разбудить их острием ваших сабель. Это заставит их повиноваться живее.
Капрал лукаво улыбнулся и тотчас отправился исполнять приказание. Поручик же, задав станционному смотрителю еще несколько менее важных вопросов, решился наконец занять место у стойки и в ожидании возвращения капрала принялся угощаться напитками, которые хозяин спешил ему подавать, мысленно проклиная дармового гостя и в то же время надеясь таким образом избежать большей беды.
Солдаты, кроме тех, кто остался караулить лошадей, уселись рядом с начальником и последовали его примеру.