Он еще раз внимательно огляделся по сторонам, запел вполголоса первый куплет песни, хорошо известной в пампасах:
"О, драгоценная свобода! Тебя нельзя сравнить ни с золотом, ни с самыми великими сокровищами обширной земли".
И сразу же чуть слышный голос подхватил песню, запев второй куплет:
"Богаче и дороже самого драгоценного сокровища..."
Узнав пароль, капрал остановился. Он воткнул свою саблю в землю, оперся о рукоятку и сказал довольно громко, делая вид, что говорит сам с собой:
-- Хотелось бы мне знать, почему страусы так внезапно удалились глубоко в степи?
-- Потому, -- ответил только что певший голос, -- что они почувствовали запах мертвечины.
-- Похоже на правду, -- сказал капрал. -- Если так, то кондоры должны бы спуститься к Кордильерам.
-- Прошел уже двадцать один день, как они перелетели через Кумбре.
-- Солнце было красно вчера на закате.