В то время дуэль была не то, что теперь. Во-первых, это была почти всегда дуэль насмерть, а во-вторых, и условия были иные. Бойцы раздевались по пояс и дрались со шпагой в одной руке, с кинжалом в другой; кинжалом прикрывались как щитом и отбивали удары, а шпагой наносили их. Бой сопровождался криком или смехом. Свидетелей тогда не было, были только секунданты, которые тоже дрались между собой и могли помогать тем, чью сторону держали, если считали, что противники слишком их теснят.
Это было и страшно, и красиво, как всякая борьба, в которой человек, забывая свою так называемую цивилизованность, превращается в дикого зверя.
Шестеро противников, обнажившись по пояс, с минуту стояли смирно и затем отчаянно бросились друг на друга.
Окружающие сразу увидели, что бойцы обладают высшей степенью искусства.
-- Вы ведь, конечно, хотите убить этого негодяя?-- успел шепнуть капитан графу Оливье.
-- О, конечно!-- с бешенством отвечал граф.
-- Хорошо, тогда это уж мое дело,
-- Что такое?
-- Ничего,-- сухо отвечал капитан.
-- Они сильны!-- говорил между тем незнакомец Сент-Ирему.