Прежде чем граф успел выстрелить, сильный удар шпагой по руке заставил его выпустить пистолет, тогда как двое замаскированных, стоявших возле лошади, схватили его за ногу и стащили с седла.
-- Corps-Dieu!-- вскричал граф де Сент-Ирем, ошеломленный падением и стараясь приподняться.-- Вы мерзавцы!
Но сопротивляться уже не было возможности: двое крепко держали его за руки, а третий взял его шпагу.
-- Постойте!-- сказал тот, кто первый заговорил с графом.-- Дайте встать благородному дворянину и возвратите ему шпагу.
Жак де Сент-Ирем быстро вскочил и машинально схватился за оружие.
-- Вы назвали нас мерзавцами, граф,-- сказал незнакомец.-- Теперь шпага у вас в руках, воспользуйтесь ею, чтобы защититься.
-- Нечего сказать, великодушно вызывать дворянина одного против шести бандитов!
-- Бандиты мы или нет, но люди, сопровождающие меня, не тронутся с места, не произнесут ни одного слова, не сделают ни одного жеста. Защищайтесь, граф, ваша свобода зависит от вашей шпаги.
-- А свобода моей сестры?
-- Это другой вопрос... Я, со своей стороны, могу только поручиться, что лишь от нее зависит не подвергнуться никакому насилию и освободиться через какие-нибудь два часа.