Яркий огонь пылал в огромном камине; в конце большого стола три замаскированных человека в широких плащах и в шляпах, надвинутых на лоб, сидели каждый перед высоким железным подсвечником со свечой из желтого воска и смотрели на подходившую Диану сверкающими взорами; у всех под рукой лежало по паре больших заряженных пистолетов.
В печальной картине было что-то леденящее сердце.
Графиня почувствовала, что она невольно бледнеет.
-- Подайте стул мадемуазель Диане де Сент-Ирем,-- сказал сухим тоном президент этого мрачного судилища, напоминавшего испанскую инквизицию.
Один из людей, сопровождавших графиню, принес табурет, на который она скорее упала, чем села. Наступило молчание.
-- Приготовьтесь к ответу,-- минуту спустя произнес президент.
-- По какому праву вы меня допрашиваете, и кто вы такие? -- надменно спросила она.
-- По какому праву? -- отвечал президент.-- По праву силы. Кто мы такие? Ваши судьи.
-- Действительно, вы сильны сравнительно с девушкой. Ну что же, допрашивайте, я не буду вам отвечать!
-- Будете отвечать или умрете!