-- Ваши слова не особенно утетешительны, сеньор дон Луис, -- сказала Сакрамента, пытаясь улыбнуться.
-- Сеньорита, -- с беззаботным видом отвечал француз, -- зато я сказал вам правду... Если бы передо мной были робкие барышни, я, по всей вероятности, утаил бы от них истинное положение вещей или, по крайней мере, постарался бы его приукрасить. Я всячески стремился бы успокоить их, мол, бояться нечего, и переход через пустыню будет не более, как приятной прогулкой, хотя и довольно продолжительной, но с вами, столь же храбрыми, сколь и прекрасными, я должен быть откровенным, и вы вправе были бы даже сердиться на меня, если бы я поступил иначе. До сих пор нам приходилось иметь дело с бандитами, которые, если бы даже мы и попали к ним в руки, не подвергли бы нас жестокой расправе. Я в этом убежден. Сейчас совсем иное дело... Мы можем в любую минуту оказаться в ловушке, устроенной краснокожими... и какими краснокожими! -- добавил он. -- Команчи, пауни, апачи -- все они непримиримые враги белой расы, в особенности же апачи! Если мы попадем в руки этих индейцев, нас ждет не просто смерть, но еще и мучительная смерть со страшными пытками.
-- Но ведь это же сущий ужас! -- вскричала донна Жезюсита.
-- Неужели вы не понимаете, что дон Луис хочет просто-напросто вас напугать, -- сказал дон Гутьерре, делая французу знаки, которых последний упорно не хотел замечать.
-- Господи ты мой, Боже! И не думаю никого пугать! -- продолжал Морэн. -- Я говорю истинную правду и даже, если хотите, до некоторой степени смягчаю краски, потому что в действительности все обстоит значительно серьезнее.
-- Значит, мы пропали! -- воскликнула донна Сакрамента, всплеснув руками.
-- И да и нет. Все будет зависеть от нас самих, -- невозмутимо отвечал француз. -- Мы наверняка погибнем, если опустим руки и спасуем перед трудностями, но выйдем победителями, если станем мужественно противостоять всем опасностям.
-- Мне кажется, -- сказала Сакрамента, -- что до сих пор вам не в чем было нас упрекнуть.
-- Да, и это меня очень радует, но этого недостаточно, сеньорита. Для успешного завершения путешествия мы должны постараться внушить такую же надежду и вашим пеонам... Для этого надо, чтобы они всегда видели вас веселыми и беспечными... Ваше презрение к опасности заставит их устыдиться и заново обрести мужество.
-- Что и говорить, это было бы прекрасно, -- улыбаясь, возразила Сакрамента, -- но, несмотря на все ваше желание сделать из нас героинь, я должна с прискорбием признаться, что мы страшно боимся краснокожих дикарей, о которых вы нам только что рассказали столько ужасов.