В ту же минуту как будто сама судьба хотела оправдать слова его: в кустах послышался страшный шум, и несколько человек выскочили на дорогу, окружили авантюристов и, угрожая оружием, требовали добровольной сдачи.
-- Я это предчувствовал! -- воскликнул Корник, не выказывая при этом ни малейшего страха. -- Вперед, Блудсон! Здесь мы можем показать, чего мы стоим.
-- Черт возьми, -- отвечал тот, -- если эти дьяволы льстятся на мою шкуру, то она им недешево обойдется, -- и, схватив за дуло винтовку, стал защищаться ею, как дубиной.
Страшная битва завязалась между авантюристами и десятью нападавшими на них.
Держась крепко в седлах и готовые скорей дать себя убить, чем сдаться, авантюристы дрались с яростью тигров.
В числе нападавших отличались замечательной храбростью два человека. Первый из них, не старше сорока пяти лет, с резкими и выразительными чертами лица, с черной всклоченной бородой и с такими же волосами, перемешанными сединой, носил костюм лесного охотника. Он владел оружием необыкновенно искусно. Другой был молодой человек лет двадцати с тонкими, умными чертами лица, с гордой и надменной осанкой. Смуглый цвет лица его ясно показывал испанское происхождение. Одет он был с необыкновенным изяществом в богатую одежду американского фермера. Он казался отчаянно храбр и владел искусно оружием, но это было скорей нервное раздражение, чем врожденная отважность. Молодой человек старался отбить пленницу, окруженную авантюристами. Но, увы! тщетно: это ему не удавалось. В числе нападавших молодая девушка, вероятно, увидела дорогого сердцу ее человека, так как внезапно вся вспыхнула, и крик радости вылетел из груди; руки же ее сложились с выражением мольбы.
-- Ко мне! Пабло, ко мне! Спасай твою невесту! -- кричала она раздирающим душу голосом.
-- Мужайся, Долорес, -- отвечал ей молодой мексиканец, употребляя невероятные усилия приблизиться к ней.
-- Хорошо! -- процедил про себя старик Корник, -- теперь я понимаю, в чем дело.
Между тем сражающиеся, сжатые в узком пространстве и вредя друг другу по недостатку места, продолжали бешено сражаться.