Валентин, Луи и дон Грегорио целую ночь бродили по полю, вспугивая стаи стервятников. Все их поиски оказались тщетными: они не нашли тела дона Тадео. Наутро чилийцы направились по направлению к Биобио. Они везли с собою тридцать ульменов, как заложников; ульмены эти были взяты при первом вторжении в Арауканию.
-- Поедемте с нами, -- печально предложил дон Грегорио обоим французам. -- Теперь, когда наш общий друг погиб, вам нечего делать в этой печальной стране.
-- Я не согласен с вами, -- возразил Валентин. -- Думаю, что дон Тадео не убит, а захвачен в плен.
-- Какие ж у вас доказательства?
-- К несчастью, никаких. Сам не знаю почему, но я уверен, что дон Тадео во власти Антинагуэля.
-- К чему обманывать себя? Этого быть не может.
-- Позвольте, -- сказал Валентин. -- Я расскажу вам все по порядку, и вы поймете, что это вполне возможно. Когда мы пробились сквозь толпу врагов, я тотчас заметил, что дона Тадео нет с нами. Мы бросились назад. Я видел, как храбро отбивался он от аукасов. Я закричал ему, чтоб он держался крепче. Мы пробились прямо к тому месту, где он был, и вдруг он словно в воду канул. Из этого я заключаю, что враги схватили его и увезли в плен. Будь он убит, мы нашли бы его труп.
-- Но, может быть, индейцы захватили труп с собою?
-- На что им мертвое тело? Другое дело такой знатный пленник. Они, вероятно, надеются, что чилийцы за жизнь своего вождя пойдут на большие уступки. В противном случае они пригрозят убить его. Словом, такой пленник для них клад, особенно в нынешнее, тяжелое для них время.
Дон Грегорио согласился со справедливостью этого замечания.