Настала минута, которой следовало воспользоваться, и капитан открыл свою любовь прекрасной собеседнице.
Донна Долорес внимательно выслушала его, печально опустив голову на грудь.
Когда он кончил, она отвечала ему немного дрожащим голосом, но совершенно спокойно.
Молодая девушка откровенно сказала ему, что давно уже любит другого, с которым обручена, что ее свадьба, отложенная по некоторым домашним обстоятельствам, должна состояться через два месяца.
-- Мой жених, -- продолжала она, -- дон Пабло Гидальго, которого я люблю и кроме которого никогда никого не буду любить. Что же касается вас, -- прибавила она, протягивая к нему свою крошечную руку, -- я буду любить вас как брата, потому что в моем сердце нет уже места для другого чувства.
Капитан стоял бледный, расстроенный; он не ожидал такого тяжелого удара.
Холодно поклонившись молодой девушке, он удалился.
-- Она будет принадлежать мне или никому! -- прошептал он, направляясь к асиенде, между тем как в голове его теснились один за другим самые разнохарактерные планы.
Вечером капитан простился с семейством де Кастелар.
Со времени свиданья в роще он не обмолвился с молодой девушкой ни одним словом.