-- Гм... -- усмехнулся тот. -- Странно как-то слышать такое слово из уст начальника подвижной армии!..
-- Что это, ирония? -- сурово заметил Лупер. -- Как вам будет угодно, господин Ромье, но если вы таким образом желаете вести со мной дела...
-- Бог с вами! -- тревожно воскликнул Ромье. -- Зачем сердиться за невинную шутку? Поверьте, что я сумею уважать ваше инкогнито.
-- В таком случае, обещаю не менее уважать и ваше инкогнито! -- ответил Лупер с такой усмешкой, что Ромье даже привскочил. -- Ничего, не тревожьтесь, господин Ромье! -- добавил он, ударяя на этом имени.
-- Вы меня знаете?
-- Гораздо ближе, чем вы полагаете, и во всяком случае лучше, чем вы меня... Но довольно об этом: эти стычки только напрасно раздражают нас. Вы нуждаетесь во мне; может быть, и вы будете мне небесполезны. Давайте толковать о наших делах ясно и честно, как два купца. Потом поговорим о взаимных условиях.
-- Я только этого и хотел! -- с неподдельной радостью воскликнул Ромье. -- Я начинаю...
Лупер встал, подошел к столу и выбрал одну из лежащих в ящике сигар. Отрезав кончик и закурив ее, он небрежно развалился на диване, процедив сквозь зубы:
-- Говорите... я слушаю!
Нахальство его, видимо, раздражало Ромье, но он сдержался и продолжал: