-- Это значит, -- ответил тот, -- что эти люди, вероятно, хотят сделать нам предложение.
-- Договариваться с подобными негодяями! -- вскричал комендант с гневом. -- Это же стыдно! Я прикажу потопить эту проклятую лодку.
Он сделал движение, собираясь подойти к ближайшей батарее.
-- Сохрани вас Бог! -- с живостью остановил его полковник. -- Мне приказано держаться как можно дольше, чтобы выиграть время; это пойдет нам только на пользу.
-- Раз так, принимайте командование на себя, полковник, -- с досадой ответил комендант, -- а я, ей-богу, не вступлю в переговоры с этими разбойниками.
-- Хорошо, -- сказал полковник, -- я возьму на себя эту ответственность. Речь сейчас идет не о гордости или щепетильности, надо спасать город. Предоставьте мне действовать.
-- Действуйте, полковник. К тому же вы выше меня по званию и я обязан повиноваться вам.
Полковник велел тотчас выкинуть парламентерский флаг над фортом и спустил на воду лодку. Когда флибустьеры подплыли на ружейный выстрел к форту, они остановились. Полковник сошел в лодку и, как только заметил, что флибустьеры остановились, велел грести к ним. Обе лодки скоро очутились на расстоянии пистолетного выстрела друг от друга. В флибустьерской лодке сидел сам Монбар. Он встал и, сняв шляпу, сказал:
-- Подходите ближе, сеньор, клянусь честью, вам нечего опасаться обмана или измены с нашей стороны.
-- Кто мне за это ручается? -- спросил полковник. -- Я -- комендант форта.